В нашей стране Детские железные дороги (ДЖД) появились в середине 30-х годов прошлого века, и с тех пор они никогда не прекращали своё движение. Новые дороги в регионах строились и в послевоенные 40-е, и в оптимистичные 50-е и 60-е, и в более поздние 70-е и 80-е. В 21 веке традиция не прервалась: новые детские дороги уже в наше время появились в Казани, Кемерове, Новосибирске и Санкт-Петербурге.

Почему идеи комсомольцев 30-х, которые строили детские дороги в свободное от работы время, остаются актуальными до сих пор? Возможно, потому, что в основе каждой дороги лежит воплощенная мечта миллионов советских, а потом и российских детей — одновременная возможность почувствовать себя и ребенком, и взрослым. Как взрослому выполнять обязанности одной из реальных профессий — машиниста, проводника, стрелочника, и как ребенку — оказаться в совершенно ином, почти сказочном, мире железных дорог, которые могут унести тебя куда-то на край света.

Детские магистрали максимально приближены к прототипу — железным дорогам общего пользования. На них, насколько это возможно, используется такое же оборудование, как и на настоящих железных дорогах.

Принятые на детских магистралях правила эксплуатации также максимально приближены к правилам эксплуатации железных дорог общего пользования. На Детских железных дорогах России в данный момент функционируют в общей сложности 80 локомотивов и 224 вагона. Около 450 специалистов, в число которых входят начальники, инструкторы и старшие инструкторы, работают с учениками. Общая протяженность Детских железных дорог России составляет примерно 100 км.

Участки Детских железных дорог, нередко кольцевые, изолированы от общей сети и, как правило, не имеют особого транспортного значения. Чаще всего они проходят в городских парках и зонах отдыха. Dо время сезона их эксплуатации, дети под руководством инструкторов самостоятельно выполняют все основные работы.

В процессе обучения на ДЖД все юные железнодорожники знакомятся с профессиями железнодорожного транспорта: осмотрщик по станции, дежурный по переезду, поездной диспетчер, начальник поезда, бригадир поезда, начальник вокзала, дорожный мастер, электромеханик СЦБ и связи, помощник машиниста, машинист тепловоза, стрелочник, проводник вагона, ревизор, оператор поста централизации, монтер пути, бригадир пути.

Процесс обучения на ДЖД разделяется на теорию и практику: во время теоретического курса школьники приезжают на занятия один раз в неделю, где знакомятся с основными профессиями во время лекций, игр, интерактивов и посещения предприятий железнодорожного транспорта. Еженедельные занятия, которые длятся два часа, ведут опытные инструкторы. По завершении учебного года юные железнодорожники сдают промежуточную аттестацию и по ее итогам получают допуск для прохождения второго блока обучения.

Практический курс для учеников является самым интересным, занимательным и по сути выглядит как настоящая работа. Перед началом практики ребятам выдается форменная одежда в традиционных фирменных цветах РЖД. Ежегодно в летний период почти 15 тысяч обучающихся пробуют свои силы на детской, но действующей по законам «взрослой», железной дороге.

Кроме основной профориентационной программы, на ДЖД работают кружки технического творчества, 3D-моделирования и прототипирования. В кружках учащиеся осваивают элементарные приемы ручной работы с различными материалами (бумага, картон, пластик, дерево и т. д.), участвуют в изготовлении моделей и макетов, строят простейшие картонные модели в малых масштабах. С приобретением опыта ребята создают всё более сложные и интересные экспонаты. Свои достижения подростки демонстрируют на различных соревнованиях и выставках.

Детские железные дороги также называют малыми дорогами или малыми магистралями — все они входят в структуру «больших» магистралей, а те, в свою очередь, объединяет в единую сеть ОАО «Российские железные дороги».

Детская железная дорога в подмосковном Кратове была открыта в мае 1937 года. На тот момент в СССР их было еще очень мало — только в Тифлисе, Красноярске, Днепропетровске и Гомеле. Из «ранних» железных дорог в наши дни действуют только Красноярская и Днепропетровская, остальные или закрылись, или, как в Тифлисе, стали обычным аттракционом. ДЖД в Кратове сегодня носит название Малая Московская дорога.

Все ДЖД и поныне являются узкоколейными. Ширина колеи Детской железной дороги Советского Союза составляла, как правило, 750 мм.
Это было связано с тем, что такая ширина была государственным стандартом узкоколейных железных дорог СССР, и, таким образом, ДЖД могли использовать производившийся промышленностью СССР подвижной состав и сопутствующее оборудование.

Исключением является Красноярская детская железная дорога, которая с момента основания в 1936 году и до 1961 года имела очень узкую колею — всего 305 мм, и только в 1961 году она была "перешита" на ширину колеи в 508 мм.

Все 25 российских Детских железных дорог, существующих ныне, несут, помимо развлекательной, образовательную функцию.

Еще одна Детская железная дорога появится в Новой Москве в 2020-2021 годах. «Ее планируется построить в районе поселения Московский. Грунты на выбранной площадке сложные, специалисты проводят гидрогеологические исследования. Проектировать дорогу начнут в этом году», – цитирует пресс-служба Стройкомплекса Москвы заявление руководителя Департамента развития новых территорий Владимира Жидкина.

Так же, как детские дороги входят в состав большой компании, так и их воспитанники со временем выбирают железную дорогу как свое будущее. По официальным данным, больше половины выпускников выбирают для себя профессию железнодорожника.

Поддержка и развитие детского технического творчества на сегодняшний день остается важным направлением кадровой политики ОАО «РЖД». Одной из новых форм ускоренного творческого развития ребёнка на ДЖД стали детские технопарки — «Кванториумы».

Обучение в «Кванториуме» бесплатное и рассчитано на 3 года. Учебные классы оснащены высокотехнологичным оборудованием (металло- и деревообрабатывающие станки, компьютерная и роботизированная техника). Дети получат основные знания и навыки по выбранным направлениям (квантумам), среди которых «Промдизайнквантум», «VR/AR-квантум» (дополненная и виртуальная реальность), «IT-квантум с элементами ГЕО», «Энерджиквантум плюс Автоквантум», «Промдизайнквантум плюс VR/AR-квантум», «Хайтек».

Первый железнодорожный технопарк – «Кванториум РЖД» – открылся в ноябре 2018 года в Иркутске. Пространство для технопарка на втором этаже вокзала Детской железной дороги обустроили менее чем за год. Аудитории оснащены 3D-принтерами и сканерами, графическими планшетами, оборудованием виртуальной и дополненной реальности, ручным инструментом.

Еще один из трех первых на сети «Кванториумов» открылся на Свердловской детской железной дороге в Екатеринбурге. Обучение в нем проводится по четырем направлениям: «Промышленный дизайн», «Дополненная и виртуальная реальность», «Информационные технологии», «Хайтек». Кроме того, уникальность Свердловской детской железной дороге придает и наличие собственного Музея узкоколейной железнодорожной техники.

Такие комплексы сегодня стимулируют интерес школьников к сфере инноваций и высоких технологий, вовлекают в научно-техническое творчество, повышают престиж инженерных профессий.

Новый формат профориентации привлекает с каждым днем все больше учащихся. В 2019 году планируется открытие технопарков «Кванториум» на ДЖД в Чите, Южно-Сахалинске и Свободном.

Детские железные дороги России — уникальный опыт введения детей и подростков во взрослую жизнь, в замечательную профессию железнодорожника, в единую семью РЖД. И если ваши дети мечтают стать профессионалами и посвятить свою жизнь железной дороге, то Детские железные дороги ждут их!